A flat selfie doesn't convey the idea of Altspace VR.

Remember when Second Life was new? Clumsy avatars, lousy graphics, bad jokes and nothing to do but to hang out together? First experience in Altspace VR is very much like that, but this time in virtual reality.

Despite its current limitations, Altspace has real potential. A player entering Altspace for the first time will most likely feel stunned by immersion and feel the fervour and curiosity that crossing the borders of being alone at home and being "physically" together in the same, almost intimate space brings.

Altspace VR is a new virtual environment for hanging out together, "social VR" as they call it. You can enter it also 2D, on a computer screen, but the point is to grab a VR headset and dive into the 3D world. We entered Altspace together with my Samsung Gear VR using friend. All went smooth even with his low-end set, except that he had to put his phone to cool down in the fridge every now and then :)

My take on Altspace VR is a mixed bag. On the plus side, you move your real physical body (at least hands up to your shoulders) in order to make things happen – contrary to Second Life or any MMORPG mouse-clicking. Naturally that does intensify the woodoo. On the minus side, you can't create objects or environments but you have to act in a ready-made decor setting.

I find the lack of creating things yourself a major handicap. Still, in addition to walking and talking around, you can keep yourself busy with things like playing air hockey or painting together. But no building, texturing, scripting possibilities... Currently it is a far cry from any practical use for teachers or learners in vocational education.

It remains to be seen how the hype will help Altspace hit mainstream and how the environment will evolve. As great as Second Life is, the fad faded away and it's next to forgotten. I hope Linden Lab is still working on Project Sansar that might give Second Life a new chance.

More limited than Tilt Brush but nice to paint together with your friend.

Altspace VR on yhteisöllinen virtuaalitodellisuuden ympäristö. Kytket virtuaalilasit, avaat Altspacen ja tapaat virtuaalitodellisuudessa toisia.

Altspace VR:ssä on parisenkymmentä erilaista valmista tilaa (pieni saari, keskiaikainen taverna ym). Omaan tilaan pääsyn voi rajoittaa ystäviin tai sen voi pitää avoimena kaikille. Altspace on maksuton, mutta veikkaan ainakin yksityistilaominaisuuden muuttuvan pian maksulliseksi, jotta yritys saa kassavirtaa.

Altspacessa voi pelata ilmakiekkoa toisten kanssa varsin todentuntuisesti, tai voit maalata 3D-kuvia yhdessä. Enimmäkseen ympäristö on kuitenkin lähinnä kulissi, jonka tarkoitus on tehdä touhuilusta luontevaa.

Perusidea vastaa alkuaikojen Second Lifea, mutta nyt toteutus on VR-pohjainen. Pari avatarvaihtoehtoa, kömpelöä liikkumista, virtuaalitelevisio josta voi katsella yhdessä Youtube-videoita. Ollaan vielä kaukana Second Lifen kaltaisesta luovasta ympäristöstä, jossa käyttäjät voivat rakentaa, teksturoida, skriptata ja luoda koko maailman itse.

Will it be possible in Altspace to create and use instruments and houses by users like here in SL?

Ensiaskeleita omalla HTC Vivellä on nyt tullut otettua sekä avaruudessa (Universe Sandbox), maan yllä liitäen (Google Earth VR) että omaa taidetta tehden (Tilt Brush).

Tilt Brushissa maalaus/sculptaaminen sujuu luontevasti. Vasemman ohjaimen valikoista ja väripaleteista valinnat ammutaan oikean ohjaimen liipasimella. Oikealla maalataan. En ole tullut kokeilleeksi voiko kätisyyttä vaihtaa.

Koska kyseessä on virtuaalimaailma, maalausta on helppo elävöittää valolla ja animoiduilla efekteillä. Veikkaan, että virtuaalinen nuotiotuli on joka toisen ensimmäinen teos: virtuaalivaeltajan leirinuotio.

Viime postauksessa kirjoitin kriittisestä viiden neliömetrin vaatimuksesta. Raivasimme hiukan lisätilaa, ja se muutti Tilt Brushin käyttökokemusta isosti. Taiteilijan pitää mahtua hääräämään maalauksen ympärillä.

Google Earth VR:ssä maisemat ympärillä ovat komeita, ja tosiaan tuntuu siltä, että liidän virtuaalimaailmaan kattojen yllä. Näkymän resoluutio jättää kuitenkin toivomisen varaa. Maan pinnalle laskeuduttuaan huomaa, kuinka viitteellisesti objektit on sculptattu.

Mitä korkeammalta katsellaan, sitä autenttisemmat näkymät.

Bussit ja tavallisten talojen fasadit muistuttavat katutasolla katsellen Aleppoa. Erityiset rakennukset on renderöity erikseen.

Google Earth VR on hyvä alusta ja lähtökohta, jonka päälle voisi kehitellä toiminnallista tai sosiaalista sisältöä. Se viihdyttäisi pidempään, jos voisi osallistua ryhmämatkoille, joissa voitaisiin jakaa kokemuksia vierailukohteista. Samaten pelilliset tehtävät olisivat omiaan, esimerkiksi kilpailulliset seikkailut maapallon ympäri.

Vaellus jatkuu

Seuraaviakin leiripaikkoja on jo tullut kartoitettua.

Keep Talking and Nobody Explodes on Aliaksen ja Escape Roomin yhdistävä seurapeli, jossa yhden tehtävänä on purkaa pommi, ja toiset yrittävät antaa siihen ohjeet. Gamereactorin arvio antaa pelistä hyvän kokonaiskuvan.

Portal 2:een on tehty kiinnostavia modeja: Portal Stories: Mel ja Portal Stories: VR. Varsinkin jälkimmäisen ympäristöjä ja pulmatehtäviä on kehuttu. Nämä kuitenkin vaativat Portal2:n, enkä tiedä haluanko siitä maksaa nyt, kun olen ostanut Portalin ykkösversion ja ostoslistalla on paljon muutakin.

Tätä tekstiä kirjoitellessani latasin myös AltspaceVR:n. Laiteriippumattomana se lienee Secondlifen manttelinperijä, 2010-luvun loppupuoliskon hitti sosiaalisten virtuaalimaailmojen saralla. Vähän kyllä huimaa ajatella menevänsä ympäristöön, jossa pelataa pelejä yhdessä tai... no, lue vaikka Redditistä.

Tämä on iso harppaus! Siltä tuntui heti, kun syksyllä pääsin kokeilemaan HTC Viveä ensi kertaa. Järisyttävä kokemus – kuin graafinen käyttöliittymä 80-luvulla, kuin kiinteän ADSL-yhteyden tulo 90-luvulla tai kuin SecondLifen virtuaalimaailma 2000-luvulla.

Tervetuloa VR eli virtuaalitodellisuus! Sinua on protoiltu jo vuosikymmenet, mutta kuluttajien tietoisuutta et ole ennen kolkutellut. Nyt sitten – sittenkin – olet täällä.

VR tarjoaa rannattomat mahdollisuudet myös opetukseen ja oppimiseen. Ammatillisessa koulutuksessa kehollisuus, tekeminen ja lihasmuisti ovat tärkeitä. Erilaiset simulaattori- ja virtuaalimaailmatoteutukset ovat koittaneet vapauttaa kuvaruudun kurkistusreikään pakotettuja oppimisympäristöjä jo pitkään. VR (ja seuraavaksi AR) voi vihdoinkin vapauttaa digioppijan liikkumaan ja toimimaan myös digiympäristöissä.

*   *   *

Tori.fi:ssä oli viikonloppuna myynnissä kaksi vähän käytettyä HTC Viveä. Niinpä löysin itselleni setin 650 eurolla.

Syksyllä ensimmäistä kertaa HTC Viveä kokeillessa kuulin, että setin virittely ei välttämättä ole kovin helppoa ja yksinkertaista. Näinköhän Macci-humanisti onnistuisi tehtävässä?

Eipä sitten olisi voinut juuri helpompaa olla. Lyhyt ja ytimekäs ohjelappunen, jota selkeä nettiohjeistus tuki. Vähän kuin Ikean huonekaluja kokoaisi. Rohkaisevaa – innostuksen liekki sen kuin kasvoi!

Kun sitten pääsin leikkimään visiiri päässä ja ohjaimet käsissä, myös itse VR-tutoriaali eli setin toimintaan tutustuminen oli tehty oivallisesti. Loppuun asti mietitty tuote siis. Suosittelen!

HTC Vivelle on kaksi asetusta: paikallaan pysyvä pelaaja tai tilassa liikkuva. Kun valitset jälkimmäisen, vähimmäisvaatimus tilalle on 2 x 1,5 metrin suorakulmainen alue. Itse taisin saada raivattua 2,2 x 1,8 metriä. Se on turhan vähän simulaatioihin ja peleihin, joissa toimitaan ympäristössä.

Esimerkiksi Stanford Universityn simulaatiossa pääset tutkijana merenpohjaan seuraamaan miten hiilipäästöt vaikuttavat meren happamoitumiseen. Seurauksia voi tutkia itse.

Happamoitumissimulaatio kysyy aluksi onko käytettävissä oleva tila iso vai pieni. Vastasin, että pieni. Siltikin jouduin haromaan määritellyn VR-pelitilan ulkopuolelle. Lohikäärmepuumme lehdet kahisivat ja heiluivat, kun kurottelin ohjaimilla virtuaalimerenpohjan merkkilippuja.

Syksyllä Reaktorissa kokeillessani Tilt Brush tuntui todella koukuttavalta virtuaali-kuvanveistolta. Myös sen osalta huomasin nyt kotona, ettei tila riitä. Veistoksista tulee helposti sen verran massiivisia, että pienessä tilassa on vaikea katsella niitä eri puolilta.

Ensikokemukseni VR:stä lyhyesti:

• Tila-antureihin ja käsiohjaimiin perustuva HTC Vive on ihan eri luokan kokemus kuin esimerkiksi Samsung Gear VR
• Kannattaa ehdottomasti hankkia HTC Vive (tai mahdollisesti Oculus Rift), jos on tilaa missä liikkua
• Kun hankit HTC Viven, raivaa vähintään 5 m2 touhutilaa